Monitoreo de temperatura en bombas mineras: causas y soluciones

Publicado el 15 de julio de 2026 · Coolair Group Engineering · 12 min de lectura

En una planta concentradora, el sobrecalentamiento es una señal temprana de problemas capaces de provocar paradas no programadas en bombas de lodos. Una variación sostenida sobre la temperatura de referencia del cojinete puede preceder a un evento, pero su magnitud y anticipación dependen del diseño y del servicio. Cuando la tendencia se cruza con vibración y con la condición del agua de sello, permite detectar daño del cojinete, desalineación o contaminación del lubricante antes de una avería mayor.

Monitorear temperatura no es un ejercicio de instrumentación aislado: es la base de un programa de mantenimiento predictivo que conecta operación, mecánica y logística de repuestos. Esta guía repasa cómo establecer una línea base confiable, dónde colocar los sensores, qué causas raíz explican cada comportamiento térmico y cómo convertir las lecturas en decisiones que extiendan la vida útil del cojinete, la carcasa y los sellos en bombas centrífugas horizontales para pulpa.

Por qué la temperatura define la disponibilidad de una bomba de lodos

La temperatura en carcasa y cojinete resume parte del estado mecánico interno. El rozamiento entre pista y elemento rodante, la fricción del sello y la energía disipada por recirculación terminan convertidas en calor. Un sensor PT100 bien instalado puede detectar ese calor antes de que aparezca ruido audible, vibración elevada o una alteración visible del lubricante. Por esa razón, la temperatura de referencia del cojinete, medida con la bomba en condición nominal de caudal, presión y densidad de pulpa, debe quedar registrada por operación y mantenimiento durante la puesta en servicio.

Comparar la lectura actual contra esa línea base, además de respetar el límite del fabricante, es lo que vuelve útil al monitoreo. Cada operación debe definir bandas de advertencia, alarma y disparo mediante el historial del equipo, el lubricante, el tipo de sello y la criticidad del servicio. Una desviación persistente demanda revisión; superar el umbral aprobado exige aplicar la respuesta segura establecida por el sitio.

Puntos de medición y temperatura de referencia

En una bomba de lodos horizontal los puntos térmicos relevantes son tres y conviene no confundirlos:

• Bancada o carcasa del cojinete, tanto en el extremo de accionamiento como, cuando aplique, en el extremo libre.
• Soporte del sello y carcasa de estanqueidad, sobre todo cuando hay sello mecánico con agua de lavado.
• Caja de empaquetadura, donde el agua de sello entra en contacto con el eje y el conjunto de sellado.

El sensor debe ir empotrado en el metal, no sobre la pintura ni bajo una cubierta decorativa, y a la profundidad que recomienda el fabricante para que la lectura no quede falseada por convección externa. La temperatura de referencia se toma con la bomba en condición estable de operación, es decir, caudal, densidad de pulpa y presión de descarga dentro del rango de diseño, durante al menos una hora; luego se promedian las lecturas y se documentan las condiciones de proceso. Esa cifra es el patrón contra el que se medirán todas las alarmas posteriores, por lo que cualquier cambio de impulsor, sello o lubricante exige rehacerla.

Tabla de síntomas, causas y acciones

Causas raíz más frecuentes de sobrecalentamiento

Lubricación deficiente. Es la causa más repetida en plantas concentradoras. Grasa envejecida, aceite contaminado con agua de sello o nivel incorrecto en la carcasa del cojinete elevan la temperatura de manera predecible: primero un alza gradual, luego un salto al cruzar el umbral del lubricante. La acción correcta es muestreo y sustitución según plan; añadir más grasa sin descartar degradación solo enmascara el síntoma y acelera el daño.

Daño en el cojinete. Pistas picadas, elementos rodantes marcados o una jaula suelta generan puntos calientes. La temperatura se desvía de la línea base y puede aparecer vibración en frecuencias características. La combinación de ambas señales justifica una inspección prioritaria y, si el diagnóstico confirma daño progresivo, la sustitución planificada del cojinete.

Desalineación. Un acoplamiento mal alineado o una base deformada somete al cojinete a cargas cíclicas que se manifiestan como calor en uno de los extremos. La alineación láser debe verificarse tras cada intervención sobre la bomba o la tubería, y la lectura térmica sirve como confirmación cruzada de la vibración axial.

Cavitación. La implosión de burbujas en el ojo del impulsor disipa energía como calor en la zona de succión. El síntoma es un alza intermitente de la temperatura de carcasa, correlacionada con caídas de succión o pulpa fuera del rango de densidad. Más que la temperatura, conviene revisar la curva de NPSH disponible y el diámetro del impulsor.

Marcha en seco. Sin pulpa en la carcasa desaparecen la refrigeración y la lubricación que el líquido aporta al sistema de sellado; las caras del sello y las empaquetaduras pueden calentarse rápidamente. La protección puede combinar presión de succión, nivel, caudal o lógica de cebado, según el diseño. El sistema debe impedir la operación sostenida en esa condición.

Falla del agua de sello o lavado. Cuando el sello mecánico pierde su barrera térmica, la temperatura del conjunto puede aumentar. La causa suele ser un filtro obstruido, una bomba auxiliar detenida o presión de agua insuficiente. Una temperatura alta en el sello con el cojinete todavía en rango orienta el diagnóstico hacia el circuito de sellado.

Flujo de diagnóstico paso a paso

Frente a una alarma térmica, el orden de verificación reduce tiempo y evita desmontar lo que no está fallando. Primero, confirmar la lectura: revisar cableado, termopozo y calibración del sensor antes de asumir falla mecánica. Segundo, revisar variables de proceso: caudal, presión de succión y descarga, densidad de pulpa y temperatura del agua de sello. Tercero, comparar la lectura con la línea base y con la curva de tendencia de las últimas setenta y dos horas. Cuarto, correlacionar con vibración y con el último análisis de lubricante. Quinto, decidir entre parar la bomba, reducir carga o programar intervención; esa decisión debe quedar registrada con responsables y hora.

Cuando el diagnóstico se hace en equipo, entre operación, mantenimiento e instrumentación, la causa raíz aparece en una fracción del tiempo y se reduce el riesgo de sustituir repuestos que no eran el problema.

Lógica de alarmas recomendada

Una configuración en tres escalones aprovecha la información sin generar fatiga operativa. El primer umbral, de advertencia, se sitúa unos grados por encima de la temperatura de referencia y dispara una notificación al panel para iniciar vigilancia. El segundo umbral, de alerta, activa alarma visible y audible en sala de control y exige revisión de proceso en menos de una hora. El tercer umbral, de disparo, bloquea el rearranque y ordena parada segura cuando la lectura supera el límite del fabricante para cojinete o sello. Cada umbral debe tener un retardo definido para evitar disparos por transitorios.

Para que el sistema no se vuelva ruidoso, las alarmas deben ser jerárquicas. Si la temperatura del sello sube pero la del cojinete se mantiene, la atención va al sello y al circuito de lavado; si ambas suben, el foco es cojinete y lubricación. Esa jerarquía evita atender síntomas e ignorar la causa raíz, y deja un registro que alimenta los indicadores del programa.

Indicadores operativos

El seguimiento de temperatura se traduce en indicadores que mantenimiento y operación comparten. La temperatura media mensual del cojinete, comparada con la línea base, muestra la deriva térmica de la flota. El número de alarmas térmicas por millón de horas de operación mide la estabilidad del programa. El tiempo medio entre alarmas y el tiempo medio entre fallas reales inducidas por temperatura permiten separar las falsas alarmas de las reales. El porcentaje de bombas con tendencia térmica estable resume el grado de madurez del mantenimiento predictivo en la planta.

Cuando esos indicadores se grafican junto con el consumo de repuestos de cojinete, sello y lubricante, aparece la correlación directa entre disciplina de monitoreo y costo de mantenimiento. Esa información sustenta decisiones de inventario, calendario de paradas y justificación de inversiones en instrumentación.

Minería del cobre en los Andes: aplicación regional

En operaciones de cobre del norte de Chile y del sur del Perú, las plantas concentradoras manejan pulpas con alto contenido de sólidos y leyes variables, a altitudes que modifican la disipación térmica y las condiciones del agua de enfriamiento. Por ello, un umbral copiado de una instalación costera puede no representar una planta en altura. La línea base debe establecerse en el sitio y revisarse cuando cambien el clima, el lubricante o la condición de proceso.

Las operaciones andinas suelen trabajar sus bombas en serie con ciclones y harneros, donde las condiciones de succión cambian según el tipo de mineral alimentado. Un programa térmico robusto combina sensores en bancada y sello, agua de sello con presión y caudal redundantes, y un protocolo claro de actuación frente a alarmas. La disponibilidad durante campañas de alta ley depende tanto de la calidad del monitoreo como de la velocidad con que se repongan los repuestos cuando la falla se confirma; en zonas alejadas, esa velocidad es un activo operativo que la planificación de inventario debe anticipar.

Conclusión

El monitoreo de temperatura en bombas de lodos es una disciplina de bajo costo de implementación y alto retorno cuando se ejecuta con línea base, sensores bien ubicados y lógica de alarmas en tres niveles. Bien aplicado, convierte una señal eléctrica en una decisión de mantenimiento —seguir, ajustar o parar— y reduce la probabilidad de falla catastrófica del cojinete o del sello.

En operaciones andinas de cobre, donde las condiciones de altitud, pulpa y logística de repuestos son particularmente exigentes, esa disciplina se vuelve un habilitador de disponibilidad. La temperatura es, en definitiva, el termómetro más honesto del estado mecánico de la bomba, y atenderla con método es la diferencia entre una parada planificada y una falla que nadie vio venir.